La Ford Model A est la première voiture produite par la Ford Motor Company, lors du lancement de la production en 1903. Elle ne doit pas être confondue avec la Ford Model A lancée en 1928, présentée en fin de page.
La première Ford
C'est un dentiste de Chicago, Ernst Pfennig, qui est considéré comme le premier acheteur d'une Model A, en juillet 1903. Selon Ford, son paiement figure parmi les premières rentrées d'argent de l'entreprise, encaissées le 13 juillet, et sa voiture lui est expédiée le 28 juillet ; d'autres sources datent l'achat du 15 ou du 23 juillet. Selon Henry Ford, l'entreprise fabrique et vend 1 708 voitures lors de sa première année d'existence ; les estimations de la production totale de la Model A varient selon les sources.
La Model A est remplacée par la Ford Model C au cours de l'année 1904. Quelques Model A de 1904 reçoivent d'ailleurs le moteur plus gros et plus puissant qui équipait les nouvelles Model C : elles sont vendues sous le nom de Model AC.
Caractéristiques techniques
La toute première voiture estampillée « Ford » est un runabout à deux places, ou à quatre places en option, avec la possibilité d'ajouter un toit.
- Moteur : bicylindre à plat (flat-twin) à combustion interne, monté horizontalement, de 8 ch.
- Transmission : planétaire (train épicycloïdal), à deux vitesses en marche avant et une marche arrière. C'est une signature Ford que l'on retrouvera plus tard sur la Ford T.
- Freins : à bande, sur les roues arrière.
- Poids : 1 240 livres, soit 562 kg.
- Vitesse de pointe : 28 mph, soit 45 km/h.
- Empattement : 72 pouces, soit 1,8 m.
Prix et options
Le runabout était vendu 850 dollars, prix indiqué par Henry Ford lui-même et par le musée The Henry Ford. Les options comprenaient un tonneau arrière avec deux sièges et une porte arrière pour 100 dollars, une capote en caoutchouc pour 30 dollars ou une capote en cuir pour 50 dollars.
Point faible de la Model A : elle coûtait 200 dollars de plus que sa concurrente la plus directe de l'époque, l'Oldsmobile Curved Dash, vendue 650 dollars. L'Oldsmobile, voiture la plus vendue des États-Unis, trouvait d'ailleurs bien plus de preneurs : quelque 4 000 en 1903.
Un succès vital pour la jeune entreprise
La compagnie avait dépensé presque la totalité de ses 28 000 dollars de fonds initiaux : il ne restait que 223,65 dollars sur son compte bancaire lorsque la première Model A a été vendue. Le succès du modèle a tout de même généré un bénéfice important pour la Ford Motor Company.
Bien que Ford l'ait annoncée comme « la machine la plus fiable au monde », la Model A souffrait de nombreux problèmes communs aux véhicules de l'époque, notamment la surchauffe et le glissement des bandes de transmission.
Les exemplaires conservés, comme ceux du musée The Henry Ford, sont peints en rouge, rehaussé de noir. Selon plusieurs sources, l'usine de Mack Avenue ne la proposait pas dans une autre teinte, même si certains exemplaires ont plus tard été repeints dans d'autres couleurs.
La seconde Ford Model A (1928)
À partir de 1928, Ford lancera un nouveau modèle, lui aussi appelé Ford Model A. Ce second modèle du même nom sera un énorme succès et sera produit à 4 849 000 exemplaires.
Sources
- Henry Ford, Ma vie et mon œuvre (My Life and Work), 1922, chap. III (prix de 850 dollars, tonneau à 100 dollars de plus, 1 708 voitures la première année).
- The Henry Ford, fiches 1903 Ford Model A Runabout et 1903 Ford Model A Tonneau, thehenryford.org.
- The Henry Ford, fiche 1903 Oldsmobile Curved Dash Runabout, thehenryford.org.
- Ford Motor Company, communiqué Model A Helped Launch Ford Motor Company on the Road to Putting the World on Wheels, 11 décembre 2012.
- Ford Motor Company, page patrimoine 1903 Model A, ford.com, 2010.
