Chronologie d'Henry Ford (1863-1947)

Les faits importants à retenir sur Henry Ford et la Ford Motor Company.

Jeunesse et premières voitures (1863-1902)

• 1863 : naissance d'Henry Ford le 30 juillet, dans la ferme familiale du comté de Wayne, près de Dearborn, dans le Michigan.
• 1879 : à 16 ans, Ford quitte la ferme familiale pour Detroit, où il devient apprenti mécanicien.
• 1888 : mariage avec Clara Bryant, le 11 avril. La résidence de Fair Lane, à Dearborn, où le couple vivra plus tard, ne sera construite qu'en 1914 et 1915.
• 1891 : Ford entre comme mécanicien à l'Edison Illuminating Company de Detroit, où le couple s'installe.
• 1893 : naissance, le 6 novembre, d'Edsel Bryant Ford, fils unique d'Henry et Clara Ford.
• 1896 : le 4 juin, Ford sort pour la première fois dans les rues de Detroit au volant de sa première automobile, le Quadricycle, construite dans un atelier de Bagley Avenue.
• 1899 : en août, Ford quitte l'Edison Illuminating Company pour se consacrer à l'automobile. Il est le responsable technique (« superintendant mécanique ») de la Detroit Automobile Company, qui vient d'être créée et cessera son activité en janvier 1901.
• 1901 : le 10 octobre, Ford bat Alexander Winton dans une course à Grosse Pointe. Des investisseurs fondent avec lui, en novembre, la Henry Ford Company. En 1902, à la suite de différends avec eux, Ford quitte l'entreprise, qui est réorganisée avec Henry Leland et devient la Cadillac Automobile Company.

La Ford Motor Company et la Ford T (1903-1918)

• 1903 : la Ford Motor Company est officiellement constituée le 16 juin. En juillet, elle vend sa première voiture, un Model A assemblé dans son usine de Mack Avenue, à Detroit.
• 1908 : le 1ᵉʳ octobre, Ford met en vente le célèbre Model T.
• 1910 : le 1ᵉʳ janvier, la production s'installe dans la nouvelle usine de Highland Park.
• 1913 : Ford expérimente à Highland Park, à partir d'avril, la chaîne de montage mobile, qui est étendue à l'assemblage des châssis dans le courant de l'année. C'est le début du mode de production appelé fordisme.
• 1914 : le 5 janvier, Ford annonce la « journée à 5 dollars ». À partir du 12 janvier, les ouvriers qui remplissent les conditions fixées par l'entreprise touchent 5 dollars pour une journée de huit heures, au lieu de 2,34 dollars pour neuf heures. Ce complément de salaire est présenté comme un partage des bénéfices.
• 1915 : le 4 décembre, l'Oscar II, le « navire de la paix » affrété par Ford, quitte Hoboken (New Jersey) pour la Norvège, avec une délégation pacifiste qui veut obtenir la fin de la Première Guerre mondiale. L'expédition est un échec.
• 1917 : début de la construction du complexe industriel de la Rouge River, à Dearborn, dans le Michigan, sur des terrains achetés par Ford en 1915.
• 1918 : candidat au Sénat des États-Unis dans le Michigan, à la demande du président Woodrow Wilson, Henry Ford est battu de peu par Truman Newberry.

De la présidence d'Edsel à la mort d'Henry Ford (1919-1947)

• 1919 : le 1ᵉʳ janvier, Edsel B. Ford, le fils d'Henry Ford, succède à son père à la présidence de la Ford Motor Company. La même année, Henry, Clara et Edsel Ford rachètent toutes les parts des actionnaires minoritaires.
• 1921 : la Ford T domine le marché : la moitié des automobiles des États-Unis sont des Ford T.
• 1926 : le 11 juin, le Ford Trimotor, un avion à trois moteurs, fait son premier vol depuis l'aéroport Ford de Dearborn.
• 1927 : le 26 mai, Henry et Edsel Ford sortent de la chaîne de Highland Park la 15 millionième Ford T, qui marque symboliquement la fin de sa production. Son successeur, le Model A, est produit à l'usine de la Rouge à partir de novembre et présenté au public en décembre.
• 1929 : le 21 octobre, Ford inaugure l'Edison Institute (aujourd'hui The Henry Ford), qui réunit un musée et le Greenfield Village, lors du « Light's Golden Jubilee », la célébration des 50 ans de la lampe à incandescence de Thomas Edison (voir le musée Henry Ford).
• 1932 : Ford lance la Ford V8, équipée du premier moteur V8 à bas prix coulé d'une seule pièce, qui met ce type de moteur à la portée du grand public.
• 1933 : contrairement au reste de l'industrie automobile, Ford refuse de signer le code de l'automobile de la National Recovery Administration (NRA), mis en place par l'administration Roosevelt. Selon le magazine Time, son hostilité à la syndicalisation de ses ouvriers en est la principale raison.
• 1937 : le 26 mai, lors de la « bataille du Viaduc » (Battle of the Overpass), des hommes du service de sécurité de Ford frappent des militants du syndicat United Auto Workers, dont Walter Reuther et Richard Frankensteen, venus distribuer des tracts devant l'usine de la Rouge. Le National Labor Relations Board, l'autorité fédérale chargée des relations du travail, juge ensuite que Ford a enfreint la loi Wagner et lui ordonne de ne plus entraver l'organisation syndicale.
• 1941 : en juin, la Ford Motor Company signe son premier contrat collectif avec le syndicat United Auto Workers.
• 1943 : Edsel B. Ford meurt le 26 mai, à l'âge de 49 ans. Henry Ford reprend la présidence de l'entreprise.
• 1945 : le 21 septembre, Henry Ford II, petit-fils d'Henry Ford, devient président de la Ford Motor Company.
• 1947 : Henry Ford meurt le 7 avril, à 83 ans, à Fair Lane, sa résidence de Dearborn.